Il Sile è il più lungo e importante fiume di risorgiva del Veneto. La sua portata costante e la relativa tranquillità delle sue acque hanno favorito nei secoli il trasporto fluviale e la costruzione di numerosi approdi, porti, opifici e mulini idraulici. Lungo le sue rive, il paesaggio è sempre stato caratterizzato da una vivace attività commerciale e manifatturiera. Le fertili campagne della Marca trevigiana erano infatti il magazzino cerealicolo della popolosa e prospera Venezia, ma le sue sponde divennero anche una delle mete preferite per la villeggiatura estiva dell’aristocrazia veneziana.Il corso del Sile si divide idealmente in due parti: a monte e a valle di Treviso. A nord della città il fiume contava numerosi caratteristici mulini fino alle sorgenti, come ben testimonia la tradizione iconografica pervenutaci da mappe, dipinti e fotografie. A sud di Treviso, invece, il fiume si allarga consentendo la navigazione. Per questo sulla sommità degli argini furono costruite le cosiddette vie alzaie (dette ‘restère’ lungo il Sile): strade di servizio lungo il fiume per il traino delle imbarcazioni controcorrente.