Vilnius - La Gerusalemme del Nord

Vilnius è la capitale della Lituania, situata nella parte sud-orientale del Paese. Vilnius era spesso chiamata la Gerusalemme del Nord, una città che contava più di 100 sinagoghe. La prima nozione di quartiere ebraico a Vilnius fu stabilita dal re Vladislav IV nel suo privilegio del 1633. L'area del quartiere era limitata alle vie dei Macellai (Mėsinių) e degli Ebrei e al vicolo di San Nicola. In questo quartiere gli ebrei di Vilna vivevano e svolgevano attività commerciali, ma avevano proprietà anche nelle altre strade di Vilnius. Qui visse e lavorò Elijah ben Shlomo Zalman (1720-1797), noto come il Gaon di Vilna, autorità mondiale e leggendaria della teologia ebraica. Il suo nome ha dato forse il più grande contributo a far conoscere Vilnius come la Gerusalemme del Nord. Vilnius era un centro culturale della cultura litvacca. Per la sua importanza culturale nel periodo tra le due guerre, Vilnius è stata scelta per fondare l'istituto YIVO. Nonostante le enormi calamità subite durante l'Olocausto e l'occupazione sovietica, quasi ogni strada di Vilnius può raccontarci storie diverse sul passato ebraico della città.