Foscolo visse e operò in un momento cruciale dell’evoluzione dell’uomo, aspetto del quale la sua produzione letteraria, nonché, in primo luogo, il suo spirito e il suo animo, risentirono notevolmente: quest’ultimo appare infatti avvolto in una drammatica contraddizione tra i dati derivanti da un'esperienza storica e culturale, quale quella illuministico-settecentesca, profondamente connessa e incentrata sulla ragione, e le nuove esigenze originatesi dall'insoddisfazione delle opinioni acquisite con la pura e sola ragione.Alla luce della sua biografia le vicende che hanno contraddistinto la vita di Foscolo appaiano significativamente ricche di contraddizioni, espressioni di un'umanità generosa, impulsiva, mutevole: tale poeta, «di vizi ricco e di virtù», come egli stesso volle definirsi, offre il primo modello in Italia di una biografia tipicamente romantica, in cui l'impulsività del cuore non riesce a trovare un freno nella ragione e gli slanci più eroici ed esaltanti urtano contro le pratiche esigenze quotidiane senza spesso riuscire ad adattarvisi. Proprio nel modo generoso e sincero con cui il poeta visse questo contrasto, spesso pagando di persona, in una perpetua ed insoddisfatta ansia di pace e di serenità e in una costante tensione spirituale nasce la possibilità di un riscatto generoso dalle stesse passioni verso fervidi slanci ideali: anche le pagine più meschine della sua vita, peraltro, servono ad umanizzarlo ai nostri occhi, evitando di contemplarlo in un'atmosfera troppo aureolata, e aiutano a cercare nella sua poesia le voci più intime e sofferte e non solo le affermazioni e gli ammaestramenti moralmente più alti, a vedere in lui, in sunto, un uomo, molto prima che un maestro di vita.