Bienvenue à Villefranche-sur-Mer.A travers cet audioguide, nous ferons ensemble une visite originale de la Vieille Ville sur les pas des marins de la sixième flotte américaine.Je suis Valérie Blouin, la petite-fille d’une héroïne locale, la mère Germaine, qui fut nommée Maman de la sixième flotte dans les années 50. Je dois vous dire que l’histoire de ma grand-mère est un des éléments de l’amitié entre la Ville et la marine américaine.C’est pourquoi en 2014, avec mon frère et quelques amis, nous avons créé l’association Les Américains et la sixième flotte à Villefranche-sur-Mer dont je suis présidente. Notre but est de faire connaître l’histoire de la présence américaine à Villefranche au plus grand nombre et en particulier aux jeunes générations.Les premiers témoignages de la présence américaine remontent à 1777 alors que Villefranche appartenait au royaume de Piémont-Sardaigne. La Navy connaît bien la rade et dispose depuis le 19e siècle d’un local au port de la Darse. C’est un rendez-vous très apprécié des officiers des escadres qui profitent avec leurs familles des commodités du lieu.Entre la Première et la Seconde Guerre Mondiale, les marins américains y séjournent de plus en plus souvent. La présence du croiseur USS Omaha CL-4 a particulièrement marqué la population locale. En effet, les archives municipales font état de nombreux mariages mixtes entre 1937 et 1938. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, l’occupation Nazie oblige la population à fermer les établissements du quai.Après la Libération, à la fin des années 40 pendant la Guerre Froide, la marine américaine crée la sixième flotte en charge des eaux méditerranéennes. Villefranche devient le port d'attache du navire amiral : USS Newport News, Salem, Des Moines, Little Rock, Boston et Springfield se succéderont jusqu’au 20 janvier 1967. Je vous emmène donc sur les traces des marins et officiers de l'U.S. Navy qui vécurent ici avec leurs familles pendant des décennies. Vous allez découvrir une histoire qui a marqué de nombreuses générations de Villefranchois et, pour certains, changé leur destin.Notre visite débutera devant l’hôtel Welcome sur le quai de la Douane. Nous déambulerons dans les rues de la vieille ville dont l’axe principal est la rue du Poilu. Notre parcours nous amènera ensuite à l'église Saint-Michel où furent célébrés de nombreux mariages et baptêmes franco-américains. Nous redescendrons vers le quai Courbet où se trouvent des plaques commémoratives des liens d'amitié entre la sixième flotte et notre ville. Et nous terminerons par la place Wilson où vous découvrirez des traces historiques plus récentes de la présence américaine à Villefranche.Ce tour durera environ 1h. Avant de démarrer, nous vous informons que ce parcours comporte de nombreuses marches. A chaque étape, vous pourrez regarder des photos sur votre écran qui illustrent ou précisent certains points. N’hésitez pas à mettre sur pause si vous avez besoin de temps pour aller d’une étape à l’autre. L’histoire continue sur notre site Web et les réseaux sociaux que vous trouverez en fin de parcours. Alors bonne visite !Maintenant, rendez-vous en face de l’hôtel Welcome sur le quai de la Douane à côté du buste de Jean Cocteau pour la 1ère étape.