Pour les Panaméens, Panama Viejo, et surtout la tour de sa cathédrale, est l’un de leurs principaux symboles nationaux. Ses 28 hectares font partie de la première ville fondée par les Européens sur la côte Pacifique de l'Amérique. C'est également la plus ancienne capitale du continent.Les premières expéditions européennes en Amérique cherchaient initialement une route vers les richesses de l’Asie. Ainsi, les Espagnols atteignirent ce qui est aujourd'hui l'étroit isthme de Panama entre 1501 et 1503 et explorèrent sa côte caraïbe.Avec l'observation de l'océan Pacifique en 1513, la Couronne espagnole décide de renforcer son contrôle et d'étendre ses possessions dans la région. C'est pourquoi le gouverneur de la région, appelé Castilla de Oro, reçut l'ordre d'établir une colonie sur la côte Pacifique qui permettrait le trafic commercial entre les océans. Ainsi, en 1519, fut fondée la ville de Panama, l'un des centres les plus importants de la conquête et de la colonisation espagnole en Amérique.Cependant, Panama fut laissée en ruines après une attaque de pirates en 1671. Deux ans plus tard, la ville fut déplacée vers un nouveau site, laissant le lieu abandonné pendant plus de deux siècles. Cela a permis de préserver de précieux vestiges du passé à Panama Viejo, nous permettant d'étudier les origines de la capitale panaméenne.